一

“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。”在中国，民间信仰最多、影响最广泛的当属观音菩萨信仰。观音也逐渐演变成为高度民族化的、扎根广大民众心灵的神明。在中国广袤土地上，观世音菩萨道场分布各处；在中国稍微具规模的寺院里，大抵都有专门供奉观音的大悲殿、观音殿、圆通殿之类殿堂；在中国的佛教信徒中，对观音的信仰可以说不低于甚或高于对佛陀的敬仰与虔诚。然而，这位菩萨无论是作为佛教神明，还是作为文化载体，在直接或间接地对中国人的社会生活和精神世界发挥深远影响。

“家家弥陀佛，户户观世音”，观世音菩萨的信仰千百来年广泛流传。祂是大乘佛教慈悲救世精神的体现，无论天台、净土、贤首、慈恩和禅宗等各宗，任何拔苦与乐的法门，都离不开观世音菩萨。祂象征泛在的真理，“千处祈求千处应”，故有“众生怙主”之称。

二

观音──观察声音者，或说观世音──一位觉察世界声音的人。在佛经中，观音的重要性是无庸置疑的，超过200多部的经典和观音有关（或者观音为主角）。其中较重要且影响较深远的有：《法华经·普门品》《华严经·观自在菩萨章》《首楞严经·耳根圆通章》《心经》《千手经》《悲华经》《请观音经》《观音菩萨受记经》《大乘庄严宝王经》等。

观音菩萨具足十方诸佛的所有功德。据经典记载，观世音在久远世以前就已成佛，名正法明如来。虽已成佛，但因大悲愿力，安乐众生，所以“倒驾慈航”现菩萨相，来此娑婆世界弘法利生、续佛慧命。观音菩萨，是所有佛教国家崇拜的一位慈悲的救世者。

三

《普门品》中云：“众生被困厄，无量苦逼身。观音妙智力，能救世间苦。具足神通力，广修智方便。十方诸国土，无刹不现身。”观音的救苦救难予随时随地显化，在每一寸需要观世音菩萨的土地上盛开出一朵朵莲花，将形而下的救难予无时无刻。相信相信的力量，自然冥观到慈悲伟大的莲花怙主用慈目妙手抚慰爱子们的心灵。唐玄奘大师多次沐浴观音浩瀚之鸿恩，而解决种种疑难。
观世音菩萨是伟大的莲花部怙主。大慈与人乐，大悲拔众苦，观音菩萨在现实娑婆世界救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨是大家心中的“万能佛”，是人们心中的“永恒道”。