八关斋戒是佛为在家居士广开的一种方便法门，由于居士为家庭和社会事务繁忙，无法长时亲近佛法，但对于佛法生起好乐之心，故佛慈悲为此制八关斋戒，令居士体验出家人的清净生活，八关斋戒不仅是对行为的约束，更是对心灵的净化与提升，由此种下解脱之因。对于八关斋戒的出处，便是来自戒律。在阅读早期经典时发现《中阿含经·持斋经》亦有关于此八关斋戒的记载。

一、八关斋戒的名义

八关斋戒的起源可追溯至佛陀时代，乃是佛陀悲悯在家弟子所设权巧法门。据《毗奈耶杂事》记载，憍萨罗国波斯匿王因国务缠身，修行障碍重重，恳请佛陀开示短期修行之道，佛陀遂制此一日一夜持戒之法。八关斋戒，顾名思义即是八条戒法，关即关闭生死门，斋的含义则有多种说法。斋戒，广义言之，指清净身心，慎防身心的懈怠；狭义而言，则指八关斋戒。此不仅是对修行者身心的约束，更是对修行者精神境界的提升。

《四分律删补随机羯磨疏》云：“言八戒者，八即所防之境，戒则能治之业。言八斋者，斋谓齐也，齐一其心。或言清也，静摄其虑，如世闲室，亦号“斋”也。言“关斋”者，即禁闭非逸，静定身心也。”“斋”，本意原专指“清净”之谓，后渐转指过午不食之法；中国佛教在梁武帝的提倡下，注重慈悲禁杀，从此汉传佛教僧团乃以吃素为其佛教的一大特色。“斋”转而侧重于食物本身，故以素食为斋，称为“吃斋”“持斋”。

此八关斋戒乃是戒律中的解释，在《中阿含经》中也有记载关于持斋的含义，通过阅读《中阿含经》之持斋经便可了知，持斋的含义有所不同，以下简单说明经中持斋义。

二、《中阿含经》之三种持斋义

八关斋戒在《中阿含经·持斋经》记载，鹿子母毗舍佉等往往佛所，拜访佛陀，佛陀问居士妇毗舍佉所持何种斋，并指出斋有三种：放牛斋、尼犍斋与圣八支斋。此三种斋法代表了不同的修行层次与心态。若是在持斋时，所持斋法有所不同，持错了方向，如入宝山空手而归。

（一）放牛斋

《中阿含经》中所谈到的放牛斋：“若放牛儿朝放泽中，晡收还村，彼还村时，作如是念：‘我今日在此处放牛，明日当在彼处放牛。我今日在此处饮牛，明日当在彼处饮牛。我今在此处宿止，明日当在彼处宿止。’居士妇！如是有人若持斋时，作是思惟：‘我今日食如此之食，明日当食如彼食也。我今日饮如此之饮，明日当饮如彼饮也。我今含消如此含消，明日含消如彼含消。’其人于此昼夜乐着欲过，是谓名曰放牛儿斋。若如是持放牛儿斋者，不获大利，不得大果，无大功德，不得广布。”

此处佛陀以放牛为喻，描述放牛者日日为牛寻找水草，心系五欲，奔波忙碌。若持斋时心仍贪着饮食享乐，思惟“今日食此，明日食彼”，则如同放牛斋，虽形式持戒，却无实质功德。此斋法为外道所持，心染尘劳，不得解脱。

（二）尼揵斋

《中阿含经》云：“居士妇！彼欲劝进于真谛语，而反劝进虚妄之言。彼人日日见其父母，便作此念：‘是我父母。’父母日日见其儿子，亦作此念：“是我儿子。”彼见妻子，而作此念：‘是我妻子。’妻子见彼，亦作此念：“是我尊长。”彼见奴婢，复作此念：‘是我奴婢。’奴婢见彼，亦作此念：“是我大家。”彼用此欲，不与而用，非是与用，是谓名曰尼揵斋也。”

“尼揵”就是尼乾子，即裸形外道。裸形外道对于功德的累积有自己的一套方法，但所修持的方法有所偏差。如持戒，他们也持戒，但所持的戒法却是邪见，所行亦是邪道。“彼用此欲，不与而用，非是与用，是谓名曰尼揵斋也”。其斋法强调形式上的苦行与虚妄之言。如持斋时宣称“我无父母、无妻子”，实则日日与家人相处，心口不一。佛陀指出，此斋法以虚妄为本，对于个人修行，成就圣道没有帮助，非真修行，徒劳无益。相反，若是持其邪戒，未能严谨持守，亦受果报之业。此这种尼揵斋是为佛陀所反对的。

（三）圣八支斋

此为佛陀所倡之正法，以清净心为本，持守八支戒法。圣八支斋不仅形式严谨，更注重内心的净化，是导向解脱的正途。

云何名为圣八支斋。多闻圣弟子若持斋时。作是思惟。应思惟阿罗诃真人如何持守持八条戒律，一、离杀生、断杀，弃绝武器，心怀慈悲，利益众生，包括昆虫。他们应以此为榜样，净除杀生之心。二、应离盗，离不与取、断不与取，乐于布施，不求回报，自制欲望。三、离非梵行、断非梵行，修行梵行，保持心的清净。四、离妄言、断妄言，说真话，不欺骗世人。五、离酒放逸、断酒放逸，保持清醒。六、离高广大床、断高广大床，乐下坐卧，或床或敷草。七、离华鬘、璎珞、涂香、脂粉、歌舞、及往观听倡伎，断绝这些娱乐活动。八、离非时食、断非时食，通过这些行为，圣弟子与阿罗诃真人无异，因此称为斋。

佛陀通过三种斋法的对比，揭示持斋的真义，修行并非是形式上的禁戒，而在心念的纯净与行为的如法为根本的修行起点。