慈舟法师，近代华严学大师，一生“教弘贤首，律持四分，行宗净土”，与弘一律师并称民国律宗两大巨擘。其所作《比丘尼戒相表记叙》为教诫僧众“以戒为师”亘古弥新的标航。

儒家有云：“不学诗，无以言对；不学礼，无以立足”。慈舟法师在《比丘尼戒相表记》的序中昭示：佛子不学经论，无以言对，不学戒律，无以立足，今既无立足之地，或者能讲经说法，欲将取信于谁？

戒律维系着僧团的命脉，规范着僧人的行为准则，僧众学修最基础和重要的内容就是守持戒律，慈舟法师在此序中从不同方面赞叹戒律的功德。

首先阐释“戒为无上菩提本，无戒不成佛故；又戒为三学之首，不学不知持犯故；为杀贼之先锋，以戒制惑业始成定慧故；为僧众六和之首，无戒则成一盘散沙故”。

慈舟法师先明戒定慧三学，以戒律为首，由戒出三途，截断苦海的舟航，发起万善功德，无上菩提必从戒地出生。若出家僧众不学戒，便不知开遮持犯，从而造诸过非，障定慧之发生。《随机羯磨序》中说：“止心由乎明慧，慧起假于定法，发定之功，非戒不弘”。

慈舟法师喻烦恼以为贼，能掠夺行者的功德法财，坏行者之法身慧命。而烦恼惑业难请，须以戒为杀贼之先锋，检束身心，断随境造非，修整烦惑，三业清净，证道由此而成。《佛遗教经》云：。“汝等比丘！已能住戒，当制五根，勿令放逸，入于五欲，持之如贼，不令纵逸”。以戒起防，定超六欲，慧脱三界。

戒乃僧众六和之首，无戒则僧团成为一盘散沙，六和必以戒摄持，方能身心安住、利和同均。《华严经》云：“具足受持威仪教法，是故能令僧宝不断……行六和敬，是故令僧宝不断”。

其次赞叹“戒为三宝之护符，无戒则三宝潜辉故；戒为佛法寿命，有戒即佛法住世故；具有无尽种种功德，故学戒乃自利利他故”。

慈舟法师告诫僧众依佛教导，以学习律藏为根本,熟知佛教戒律制度,懂得僧仪僧规，守持戒律于一切事中，成就具足威仪幢相，则能光耀三宝。《成实论》云：“道品楼观，以戒为柱；禅定心城，以戒为郭；度生死河，以戒为桥梁”。因此，佛于涅槃会上，殷勤咐嘱弟子，以戒为师，由有戒故，佛法住世，是故戒为佛法之寿命。故蕅祖云：“非皈戒无以为出要之本；非闻修无以开出要之门”。 正因为戒具有如此种种功德，佛弟子们当发心学戒、持戒、皈敬于戒，能令三学增上，发菩提心，自他而达解脱。

由此可知，禁戒为佛之印信，能守护诸行人免于坠堕，随所行处，无有畏惧故佛在临般涅槃时仍殷切的付嘱弟子们：“当知此则是汝等大师，若我住世，无异此也。若人能持净戒，是则能有善法。若无净戒，诸善功德皆不得生”。是以当知，戒为第一安隐功德之所住处。

慈舟法师，体佛正意劝谏僧众，以戒为基石，秉法王家规，故作此《四分比丘尼戒相表叙》显彰佛陀之权巧，随机施教之胜德，毕生行愿，使佛教行者者投心有所，功不虚费。