舒州（治所在今安徽怀宁）龙门清远佛眼禅师，五祖法演禅师之法嗣，俗姓李，临邛（今四川邛崃）人。清远禅师少时严正寡言，十四出家受具足戒，并究习毗尼之学。一日，清远禅师《法华经》，至“是法非思量分别之所能解”一句时，产生了大疑问。他手持经书，请问讲经师，讲经师未能给他满意的回答。清远禅师感叹道：“义学名相，非所以了生死大事。”于是他便放弃了纯粹的义学研究，卷衣南游，来到舒州太平法演禅师座下。

一天，清远禅师正在庐州化缘，不巧天正大雨，因为路滑，他不小心跌倒在地上。就在他感到非常烦懑之间，忽然听到附近有两个人正在吵架，相互诟骂，旁边有人劝架道：“你犹自烦恼在。”清远禅师一听，言下有省。清远禅师化缘完毕，一回到寺院，便向法演禅师请益。令他大惑不解的是，他每有所问，法演禅师总是说：“我不如你，你自会得好。”或者说：“我不会，我不如你。”

法演禅师的回答令清远禅师愈发狐疑。于是他便向首座元礼禅师咨决。元礼禅师用手拧着清远禅师的耳朵，绕围着大香炉转了数匝，一边走一边说：“你自会得好。”清远禅师很不高兴，说道：“有冀开发，乃尔相戏耶？元礼禅师道：“你他后悟去，方知今日曲折耳。”

后来，法演禅师从太平移住海会。当时海会寺还是一个破庙，有待重建。清远禅师对这种频频迁居创寺的做法不能理解。他感慨道：“吾持钵方归，复参随住一荒院，安能究决己事耶？”于是便呈偈向法演禅师告辞，然后来到蒋山参加坐夏。在蒋山，清远禅师偶然与灵源惟清禅师相会，相谈甚欢，日渐友善。谈话间，清远禅师道：“比见都下一尊宿语名，似有缘。”灵源禅师道：“演公天下第一等宗师，何故舍而事远游？所谓有缘者，盖知解之师与公初心相应耳！”

清远禅师于是听从灵源禅师的劝勉，径直来到海会寺，应法演禅师之命，充当典谒。

后来，一个冬日的寒夜里，清远禅师拥炉孤坐，就在他拿木棍拨炉灰的时候，见一火如豆，恍然自喜，说道：“深深拨，有些子。平生事，只如此。”于是便急忙起身，翻阅《传灯录》，当他读至破灶堕这一公案时，忽然大悟，遂作偈曰：

“刀刀林鸟啼，被衣终夜坐。

拨火悟平生，穷神归破堕。

事皎人自迷，曲淡谁能和？

念之永不忘，门开少人过。”

当时，圆悟克勤禅师亦在法演禅师座下，看了清远禅师的悟道偈后，他想看一看清远禅师是否真的透彻，于是来到他的寮房，举“青林般土”之公案来勘验他。

青林搬柴之公案是这样的——

青林师虔禅师，……众请住青林，后迁洞山。凡有新到，先令般（搬）柴三转，然后参堂。有一僧不肯，问师曰：“三转内即不问，三转外如何？”师曰：“铁轮天子寰中旨。”僧无对。师便打，趁出。

圆悟禅师举完此公案，便问：“古今无人出得，你如何会？”清远禅师道：“也有甚难！”圆悟禅师便进一步问道：“只如他道，铁轮天子寰中旨，意作么生？”

清远禅师道：“我帝释宫中放赦书。”圆悟禅师这才确信清远禅师已经开悟，于是便从他的寮房中退出，告诉他人说：“且喜远兄便有活人句也。”

清远禅师悟道后，即隐居于四面大中庵。他虽然机辩峻捷，人莫敢当其锋，但是静默内守，韬光养晦，不自以为得。后应舒州太守王公涣之之邀请，开法于崇宁万寿寺。不久引退，移住龙门山。在龙门山，清远禅师开法十二余年，道望四振，学者云集。此后，清远禅师又迁住和州褒禅山，蒙枢密邓公洵武上奏，得赐紫衣及佛眼禅师之号。清远禅师晚年退居蒋山东堂，远近求法亲近者不计其数。

北宋宣和二年（1120）冬至的前一天，清远禅师整衣趺坐，向大众辞行，云：“诸方老宿临终必留偈辞世。世可辞耶？且将安往？”说完便合掌，怡然而化。春秋五十四岁。

——摘自明尧、明洁编著《禅宗大德悟道因缘》