“剃除须发，服三法衣，出家修道，与出家人同舍饰好”。

僧服起源于印度，律中记载，佛陀最初规定割截三衣为僧众的法服，比丘须善受、持蓄，比丘尼另加二衣，此为沙门释子常服。

具律典记载僧团中最先出现的为粪扫衣，粪扫衣为世人所弃之衣，比丘拾取浣染补治后即可着用。后又有檀越因故欲施衣与僧，后佛制开许檀越施衣与比丘檀越施衣有二，即时施与非实施，此二种施衣，即为僧众能安心办道，不为俗事所累，有能给予众生种福、培福之机。

随着僧团的发展，僧人或着粪扫衣、或着檀越施衣等为随缘而受，因此，所着衣服出现诸多问题。因沙门释子的衣着无法与外道、俗众区分。据《十诵律》记载，频毗沙罗王曾把外道梵志误当成了佛教僧人，而欲行礼拜，被大臣劝止。因此王向佛陀提出要求：“愿令僧衣与外道衣异，使可分别”。 世尊出王舍城，南方人间游行，中道见有田善能作事，畦畔齐整而问阿难言，过去诸佛衣相如是，如我今日，以刀割截，成沙门衣，不为怨贼所劫，此是解脱服、福田之衣。从今依此制作衣相，并教诸比丘如实制衣，《增辉记》云：“田畦贮水，生长禾苗，以养形命，衣相福田，润以四利之水，增其三善之苗，养以法身之慧命也，释其名者，服上谓之曰衣，衣者依也，故衣以蔽寒暑也，经律皆名袈裟”。此为僧团规定所着服饰的最初因缘制意。律典中安陀会、郁多罗僧、僧伽梨是佛陀最初确立三衣为僧众的法服。

后由于比丘接受诸多供养、施僧的衣物，人间游化时多为物累，有损出家众的威仪形象招至讥嫌，且增长贪心、不利修行，世尊亲自于夜寒初中后夜次第取三衣重着因制三衣，佛言当来善男子不忍寒苦，畜三衣足不得过。最后集比丘僧 “自今已去，听诸比丘蓄三衣，不得过蓄”的规定。比丘尼除三衣外，另加僧祇支、厥修罗，则有五衣。  

僧服之制定及使用等是由从制到开的演变发展过程，是佛陀随顺众生不同报体所需而制开合不同，总摄为制衣及听衣两类。制衣，佛制出家僧众必须持有蓄之，如僧众之三衣，尼众之五衣，不受持之则得罪。听衣，随自身客观所需、依据实际情况而蓄，如长衣，百一资具，不畜之则无罪也。以上两者合称二衣。

关于僧服制法，诸部律论中有明确说明：“三衣并须割截，财少难辨，则听揲叶，五条一种，复开襵叶”。先割截成片，而后缝缀，以标示田相为法，故又称为割截衣，做割截福田相，为其不能再供其他贩卖贸易之用；亦是对衣物舍弃欲心，并去除盗人夺取之念。对于僧服颜色在诸律中各有异说，大抵不出 三种“坏色”之说，即以青色、黑色、木兰色，亦称之为“坏色、不正色”为如法色。对于僧服衣量的规定，诸部律中记载略有不同，然而，每个人的报体不等，所需衣量难以统一划分，因而律中有制“不定尺寸，度身而衣，取足而已。对于僧服披搭之法，律中没有明确记载，后依据所见佛像的披搭袈裟，以及经律及疏中有明，僧衣披搭常见有“偏袒右肩、通肩式”。

“三衣是贤圣沙门的标帜，非俗人可用，执持即是少欲少事”。古印度时期佛教的僧服制度形成一套独特的体系，从最初的粪扫衣到最后的制听衣，诸部律中均有详细的记载，从出家人的生活规则变化中反映出出家人修行的内涵。

佛教僧衣不仅具有如遮耻、保暖、有别俗人与外道着衣的功能。又此衣是修佛道者之衣，不为邪所倾故，不为见者生恶，能离染灭烦恼，离世俗者之衣也，沙门释子穿之则是行慈悲者也。更于世之田畴，且其德为世之福田而受供养也。