释迦牟尼佛在舍卫国弘法后，全城民众皆修德守礼、明辨事理，彼此爱护扶持，无论社会还是家庭都和睦融洽，舍卫国俨然成为一片乐土，民众皆是向善之人。

消息传至遥远的罗越祇国，一位外道对佛陀的威德心生敬佩，遂放弃苦行，跋涉千里前往舍卫国求见佛陀。未及见佛，他先在城外目睹了一桩 “奇事”。

舍卫国地处热带，毒蛇繁多，被咬者往往即刻殒命。当时，一对父子正在田间劳作，一条毒蛇突然从草丛窜出，咬伤了儿子，少年很快毒发身亡。可父亲见状毫无悲戚，依旧埋头耕田。外道满心疑惑，上前问道：“这是您的儿子吗？为何他惨死，您却毫无哀伤，还能安心劳作？难道他不是您亲生的？”

老人坦然答道：“人终有一死，万物兴衰皆是常态。他既已离世，善因自会得善果，恶因成熟亦会现恶报，我忧愁啼哭，对他毫无益处。” 说罢，他嘱托外道：“若你进城，烦请告知我家人（住处就在进城转弯后的第二户），午送饭只需送我一人的份，就说儿子被蛇咬死了。”

外道暗自腹诽：这老人竟如此冷漠，儿子尸骨未寒，只惦记自己的午饭。进城后，他依言将消息告知老人的妻子，老妇人仅道谢，神色平静如常。外道忍不住追问：“您不怜悯儿子惨死吗？”

老妇人从容回应：“这孩子是自愿托生我家，并非我强求。如今他离去，我留不住，就像旅馆留不住次日启程的旅客。母子缘分本就随业缘而定，我无力干预。”

这时，死者的姊姊走出屋，外道又问：“你弟弟死了，不伤心吗？” 姊姊说：“我们如同木排上的木材，一旦遭遇大风，木排散开，木材便各自随波漂流。姊弟不过是因缘际会才同处一家，寿命长短各有定数，他寿尽离世，我无能为力。”

一旁的死者妻子也轻描淡写地说 “我丈夫死了”，外道愈发不解：“你丈夫亡故，怎会如此无所谓？” 她平静道：“夫妻结合，恰似飞鸟夜间偶宿一处，天亮便各自飞去觅食。缘分在则相聚，缘分散则别离，就像路人相逢后各奔东西。我们各有命运，各自的因果各自承担，无人能替代。”

外道又问家中奴仆：“小主人死了，你们为何不哭？” 奴仆们答：“我们与主人家本是因缘相聚，就像小牛跟着大牛，大牛被宰杀，小牛也无可奈何，哭泣毫无用处。”

见这家人个个 “冷漠”，外道义愤填膺，甚至懊悔白跑一趟：本以为舍卫国百姓皆懂孝道、敬奉三宝，才来此求道，谁知尽是些无情无义之人。但他又不甘心未见佛陀便折返，最终还是前往祇园精舍求见。

礼拜佛陀后，外道静坐一旁，低头不语。佛陀早已洞悉他的心思，主动问道：“何事让你忧愁？” 外道叹道：“所求与所见相悖，故而不悦。” 在佛陀的鼓励下，他将遇见过农一家人的事和盘托出，认为那家人大逆不道、毫无人情味，绝非佛陀教化之地应有的景象。

佛陀微笑开示：“你执着的是世俗‘人性’，却未懂法理未必顺应世俗之性。修行的关键，是净化心性、契合真理。那家人并无过错，他们深知人生无常 —— 世间无人能留住有形的生命，古往今来，无论圣贤还是凡人，皆难逃生死。若因生死而悲喜交加，只会在生死轮回中永无停歇。为逝者大哭，对其毫无益处，不过是被世俗生死观所迷惑罢了。”

外道听后豁然开朗，当即皈依佛陀，成为一名虔诚精进的比丘。