印度历史上最负盛名、贤明且受万民爱戴的君主，当属阿育王。佛陀涅槃数百年后，他一统印度半岛，为印度史册写下了辉煌篇章。阿育王亦是虔诚的佛教徒，在位期间不仅笃信佛法，更以满腔热忱弘扬正教 —— 为启发民众对佛教的信心，他耗心血、斥资财，遍建佛塔供养圣像。至今印度留存的诸多古寺遗迹，皆为当年阿育王所建。他为护持佛法奔波操劳，虽耗心力却过得充实喜乐，唯独一件事让他耿耿于怀：胞弟帝须非但不信佛法，还依附外道，四处诋毁正教。阿育王屡次想开导弟弟，可帝须固执己见，始终冥顽不灵，这让他束手无策。

一日傍晚，帝须入宫觐见，见了阿育王便说：“王兄！今日我发现一事，也由此生出些想法，不知能否向您禀明？” 说罢，他睁着双眼直视阿育王，静候答复。阿育王温声道：“帝须，你是我最亲近的弟弟，你我之间从无隔阂。你本就该助我打理国事，有话但说无妨。”帝须立刻收起随意，严肃道：“王兄，我想给您提个忠告。您对佛门比丘那般恭敬供养，把佛法之事看得比国事还重，可依我看，那些沙门根本不值得您如此敬重。我劝您还是以江山社稷为重，莫要再沉迷于这些无用之事。”

听闻弟弟诋毁三宝，阿育王如遭针刺，心中剧痛，急忙阻止：“帝须！休得再言！诋毁三宝会招致重罪！你不懂比丘的伟大。他们断除私欲、割舍亲情，剃度出家披上袈裟，只为弘法利生、护佑众生安乐。唯有佛法兴隆，民心才能安定，国家才能长治久安啊！”可帝须全然听不进去，反倒反驳：“王兄，您别被他们蒙骗了！供养这些比丘有何用处？我看对国家毫无益处，反倒会败坏民心 —— 他们整日不事生产，坐享供养，民众若都学他们，天下岂不大乱？再者，您说他们已断除爱欲，这根本不可能！连飞禽走兽都知情爱，何况是人？”见帝须邪见根深蒂固，阿育王既伤心又无奈，沉思片刻后，终于想出一个能让他醒悟的办法。他当即密召一位心腹大臣入宫，低声吩咐了一番，大臣领命后便退下了。

仍是一个傍晚，阿育王正在宫中池塘沐浴，大臣便引着帝须入宫。二人见阿育王不在，只留王冠龙袍置于殿中，大臣便对帝须说：“亲王，您与大王容貌极为相似，若穿上这身龙袍、戴上王冠，恐怕连朝臣都会认错。您不妨试试看？”

帝须明知私穿王服是灭族之罪，可好奇心与虚荣心作祟，竟真的拿起龙袍穿上，又将王冠戴在头上。偏偏此时，阿育王沐浴归来，见此情景顿时勃然大怒，厉声呵斥：“你好大的胆子！竟敢私穿王服、盗用王冠，莫非是想谋逆篡位？”铁证在前，帝须吓得浑身发抖，一句话也说不出。阿育王随即下令：“来人！将帝须推出城外，即刻斩首！”

就在此时，那心腹大臣连忙上前劝谏：“大王息怒！帝须是您的亲弟弟，况且他是初犯，并无实意谋逆，还请大王开恩，饶他一命！” 阿育王看了看殿下文采奕奕、此刻却颓丧不已的帝须，放缓了语气，问他：“帝须，你老实说，你想不想做国王？”帝须声音发颤：“虽有向往，却从不敢有此妄想。”阿育王问：“那你说说，做国王有什么好？”帝须稍稍壮了壮胆，答道：“国王是一国之尊，有享不尽的荣华富贵、说不完的声色之乐，而且无人敢管束，这难道不好吗？”阿育王点头：“好！既然你想做国王，我便让你做七日之王。这七天里，你可随心所欲，尽享五欲之乐。但记住，七日一到，你必须伏法受死。”

吩咐完此事，阿育王便退回后宫，又暗中命一位侍臣持利刃守在帝须的府邸门口，叮嘱道：“每逢帝须退朝归来，你便高声提醒他死期。”此后每日，帝须处理完 “朝政” 回到府邸，都见那侍臣手握明晃晃的利刃站在门口，高声喝道：“今日已过，距你的死期又近了一天！” 死亡的阴影如影随形，帝须整日忧心忡忡，别说生起享乐的念头，连觉都睡不安稳，不过几日便形容憔悴、面色蜡黄。七日的 “王位”，他竟全在恐惧与煎熬中度过，未有片刻欢愉。

第八天清晨，阿育王登上王座，文武百官分列两侧。他看向阶下的帝须，问道：“你做了七日国王，想必尝尽了五欲之乐吧？”帝须垂着头，声音沙哑：“王兄，这七日里，我连眼前的景象都未曾看清，更别提什么享乐了。每日退朝回家，都见侍臣持刀守在门口，高声提醒我的死期。我满心都是恐惧，哪里还有心情想声色富贵？这七天，我没看清一物，没听进一语，只被‘死亡’二字缠得喘不过气！”

见帝须终于有所体悟，阿育王面露欣慰，缓缓说道：“帝须，你不过面对七日死期，便已恐惧到无心享乐；而出家的比丘，日日思维生死大事，深知‘生命无常、死亡随时会至’，他们又怎能生出贪爱欲念、执着外物呢？”随后，阿育王又为帝须细说人生的无常之苦、生死的可怖，以及佛法对 “解脱烦恼” 的开示。帝须听着听着，感动得泪流满面，终于明白自己此前的愚痴，当即跪在地上，请求阿育王准许他皈依佛教、剃度出家。阿育王见弟弟迷途知返，欣然应允，帝须也从此踏上了修行之路。