迦尸国君王天性仁厚，治国贤明，举国百姓皆衷心敬仰。

他与王后成婚未久，诞下一位容貌端严的王子，国王满心欢喜，为其取名 “那一天”。时隔两年，那一天王子已然能行走嬉戏，王后又诞下第二位王子，唤作月王子。

两位小王子自幼承母后悉心抚育，日渐长成。正当他们尽享童真安乐之时，王后却骤然辞世。痛失爱妻的国王、丧母的两位王子，心中悲恸自不必言说。奈何生死有常，逝者不可复生，后宫无人主持打理，国王只得另立新后。

新后入宫不久，亦诞下一子，名日王子。国王对这个幼子十分疼惜，曾对王后许诺：“王后，因这孩儿降生，我许你一桩心愿，日后你但有所求，我必应允。” 王后彼时心中尚无念想，便回禀：“多谢大王恩典，容我日后思虑妥当，再向陛下求请。”

岁月流转，三位王子皆长大成人。一日，王后忽然向国王提起当年许诺，恳切求告：“我敬爱的大王，昔日您曾允我一桩心愿。如今孩儿已然长成，恳请大王将王位传予日王子。”

国王闻言大为惊愕，当即回绝：“此事万万不可！那一天、月两位王子心性良善、聪慧贤能，更是日王子的两位长兄，社稷大位怎可传于幼弟，颠倒长幼次序？”

王后却不肯罢休，再三苦苦哀求。国王心中忧虑，唯恐所求不遂，王后会心生歹意加害两位大王子。思虑再三，他暗中召来两位长子，私下叮嘱：“孩儿们，当日日王子出世，我曾许诺王后一桩心愿。如今她索要王位，已被我回绝。女子心性狭隘，恐因此对你们暗藏杀心。你们暂且去往山林避祸，待我百年之后，再归国承袭王位、执掌国政。”

那一天王子不惧生死，却不愿让父王忧心，只得强忍离愁，与月王子拜别父王，动身离开王宫。国王泪落沾襟，轻抚二子头顶，万般不舍，却也只能目送二人离去。

两位王子步出宫殿，恰巧撞见日王子。日王子听闻兄长要出城远走，执意相随，于是兄弟三人一同启程，往喜马拉雅山而行。

一路翻山跋涉，众人行至山脚下，身心俱疲，便在路旁大树下歇脚。日王子对那一天王子道：“兄长，我实在疲惫口渴，想去寻些清水。”

“你速去速回，我在此处等你。”

得兄长应允，日王子快步奔至一方清池。池水澄澈明净，令他一时忘形，不假思索便跃入池中沐浴。池水之下骤然浮出一只水鬼，一把擒住日王子，厉声喝问：“你竟敢擅自下水嬉戏！可知这池水有规？唯有通晓天法之人，方能入内，其余凡人皆不可踏足！”

原来这池沼由水鬼镇守，但凡不懂天法之人下水，都会被他吞噬。日王子被擒，心中慌乱，全然不解何为天法，只能随口胡乱应答：“天法便是日月。”

这番浅陋说辞自然无法令水鬼信服，于是水鬼不放他离去，令他立在水府门外等候。

树下，那一天王子等候许久，不见日王子归来，心中不安，便让月王子前去查看。不料月王子到了池边，同样下水，也被水鬼擒住。

夕阳西垂，天色渐暗，那一天王子见两位弟弟久久不归，忧心如焚，只得亲自前往池边寻找。到了岸边，只见两位弟弟的衣裳散落一旁，却不见人影。片刻后，水面哗啦翻涌，水鬼现身，邀那一天王子下水游玩。大王子心系弟弟，全无玩乐心思，开口问道：“你可见到我的两位弟弟？”

水鬼答道：“见过。二人不识天法，现已被我擒住，待到入夜，便将他们吞食。”

大王子满心悲戚，苦苦哀求：“为何定要加害他们？求你放二人归去，若你非要取人性命，我愿替他们受死。”

水鬼说：“凡不通晓天法者入水，我本当尽数吞噬。今日我与你开恩，你若能答出我的问题，我便归还你一位弟弟。”

“你尽管发问。”

水鬼昂首高声问道：“何为天法？”

那一天王子从容诵出四句偈语：

具足惭愧心，专念于清白；

寂静处世间，如是日天法。

偈音落罢，水鬼心生欢喜清净，连连赞叹：“大贤者！你所演说妙法，令我心开意解。我依约还你一位弟弟，你想带走何人？”

那一天王子毫不犹豫：“求你归还幼弟日王子。”

水鬼心生疑惑：“你既通晓天法，怎不通晓长幼礼法？舍弃年长兄长，独求幼弟，全无敬老之心。”

大王子神色安然，缓缓解释：“水鬼此言差矣。当初我兄弟三人离开王宫，本就是为保全日王子。王后一心求大王传位于幼子，父王不肯，我们才避入山林。日王子执意跟随我们同行，倘若他葬身此处，日后我二人归国，该如何向父王交代？是以我想先送他平安回去。”

这番赤诚仁善之言深深打动水鬼。他见大王子慈悲贤达、心怀大局，便将月、日两位王子一并释放，交由那一天王子带回。

王后听闻山中遇险、大王子以仁心妙法救下幼弟一事，幡然醒悟，从此善待三位王子，再也不曾提起传位给日王子的请求。

数年之后，国王寿终。那一天王子承袭王位，执掌国政，却从不居君王尊荣。两位弟弟分别受封大将军，总领兵马，兄弟同心协力治理国家，一心体恤百姓，令境内安稳太平。

往昔这位心怀慈悲、通晓天法的那一天王子，便是后世证得无上佛果的释迦牟尼佛陀；当年的日王子，即是阿难尊者；月王子，则是舍利弗尊者。

世间生死本为无常。人若能勘破生死幻象，如前世那一天王子一般，遇生无贪喜，逢死不悲戚，方能超脱苦、空、无常诸般烦恼。