佛陀在祇园精舍驻锡时，教团中有一位出身未罗族的沓婆尊者，负责僧团的斋食分配事务。他每天清晨都会亲自调度、安排大众的饭食供养。当时，优陀夷大德时常发现自己的斋食时好时坏，没有定数。

每当分到粗劣的饭食时，优陀夷便会在筹室中心生不满、当众抱怨：“难道只有沓婆懂得分配斋食，我们其他人都不懂吗？”

日子一久，众人听惯了他的牢骚，便在他又一次抱怨时顺势说道：“既然你觉得分配不难，那今日就由你来负责分筹、分配斋食吧。”说完，众人便将盛放筹签的笼子交给了他。自此，优陀夷便接手了僧团的斋食分配工作。

可优陀夷资质愚钝，既分不清饭食的精细优劣，也不懂僧团中长老、大德的座次尊卑、先后规矩。众比丘见状，无奈之下，只好在地上、墙上一一刻下记号，标注清楚此处对应的席位、对应的饭食品级，方便他参照分配。

次日分配时，僧众的席位疏密不均，有的地方比丘稀少，有的地方比丘众多。大家便默契调整了记号位置：人数少的区域，记号刻在下方；人数多的区域，记号刻在上方。不通规矩的优陀夷全然不懂其中门道，只能死板地照着刻痕分发筹签、分配斋食。

众比丘见状好心提醒：“优陀夷，无论记号刻在上方还是下方，你都应当依照规矩，为诸位长老奉上精细饭食，为各位大德妥善分配餐食。”

优陀夷却固执地反驳：“既然刻了记号，便该以记号为准，何必多此一举？我只相信眼前的记号，不会听你们的片面之词。”

见他顽固不化、不懂变通，许多年轻比丘和沙弥纷纷直言：“自从由你负责分筹以来，大众的斋食所得都不如从前了。你并不适合这份差事，请你离开筹室吧。”

众人随即请出优陀夷，一时间筹室之中喧闹混乱、争执不休。佛陀听闻动静，便询问身旁的阿难尊者：“阿难，筹室之内嘈杂纷乱，是什么缘故？”阿难尊者当即如实禀报了整件事情的来龙去脉。

佛陀听完，缓缓开示：“阿难，优陀夷因自身愚痴固执，损人利己、令他人所得减损，并非今日才有的习气，他在过去世，便曾做过这般颠倒虚妄的事。”

阿难尊者心生好奇，恳请佛陀开示前世的因缘因果，佛陀便为大众娓娓道来往昔旧事。

很久以前，迦尸国有一位国王，朝中设有一名专职估价官，负责核定国内大象、马匹、珍宝、黄金等各类财物的市价，但凡财物交易、征用，都由他核定价格，再按估值给予物主相应报酬。

这位国王生性贪婪吝啬，看着估价官公允核定物价、照常发放酬劳，心中渐渐生出猜忌：“这名估价官凡事秉公定价，长此以往，恐怕会耗尽我的国库财物，我必须换一个人来担任这个职位。”

一日，国王开窗眺望庭园，恰好看见一位愚笨质朴的农夫从园中路过。国王心念一动，觉得此人愚钝可欺、必定不会损耗自己的财物，便连忙叫住他：“你能否替我担任朝中的估价官？”

农夫随口应答：“大王，我可以胜任。”

为了保全自己的财富，国王当即下令，让这位愚夫取代了旧的资深估价官，执掌物价核定之权。任职之后，这愚夫全然不顾物品的真实价值，随心所欲、肆意定价，国内所有财物的市价，全凭他一己之言随意判定。

后来，有一位北方的马贩，远道赶来，带来五百匹良马准备售卖。国王特意吩咐愚夫核定马价，谁知愚夫打量一番后，竟当众判定：“这五百匹马，价值等同于一根稻草。”说罢，便只吩咐下人付给马贩一根稻草，随即将五百匹良马尽数牵入王宫马厩。

马贩无端蒙受巨大损失，满心委屈，前去寻访旧日的资深估价官，将此事尽数告知，询问解决之法。

老估价官心生怜悯，便指点他：“你可以悄悄向那名愚夫送上些许馈赠，再对他说：‘此前您判定我的五百匹马仅值一根稻草，我心中疑惑，想请问一根稻草价值几何？您敢在国王面前当众核定它的价值吗？’倘若他应允，你便带他入宫面王，我也会一同前往。”

马贩依言照做，向愚夫献上贿赂，随即问起稻草的价值。愚夫得了好处，当即满口答应：“我自然能核定出一根稻草的价值。”

“既然如此，还请大人随我入宫，面见大王公示定价。”马贩说完，便带着愚夫前往王宫，老估价官与朝中诸位大臣也一同到场。

马贩向国王行礼后，恭敬说道：“大王，此前估价官判定我五百匹良马，仅与一根稻草价值相当。如今我想知晓，这一根稻草究竟价值几何，恳请大王命其明示。”

国王不明其中圈套，便转头问愚夫：“你此前判定五百匹马价值多少？”

愚夫答道：“回大王，五百匹马，价值一根稻草。”

国王又问：“那这一根稻草，价值几何？”

愚夫不假思索，朗声答道：“一根稻草的价值，等同于整个波罗奈城，连同城池内外的土地、百姓、万物悉数在内。”

要知道，波罗奈城主城方圆十二由旬，城郊疆域广袤至三百由旬，幅员辽阔、物产丰饶。可这愚夫颠倒黑白、本末倒置，将整座繁华王城与广袤疆域的价值，尽数归为一根微不足道的稻草。

在场的诸位大臣听闻这番荒诞至极的言论，纷纷拍手失笑，当众讥讽道：“往日我们都知晓，王城疆土、万民社稷是无价之宝，无人能够估量。可您竟能判定整片波罗奈城、连同大王与百姓，都只值一根稻草，真是聪慧过人、见解独到！这般眼光，倒是与大王所求相得益彰。”

国王当众被人讥讽，羞愧难当、无地自容，当即下令罢免驱逐这名愚钝的估价官，重新任用原先的资深估价官执掌旧职。

讲到此处，佛陀收尾开示：“诸位应当知晓，往昔那位颠倒定价、愚痴妄为的农夫，便是如今的优陀夷；而当年那位秉公处事的资深估价官，正是如今的我。”