王舍城内有一位富商，其女年方二十，容貌清丽、身姿端雅。她年少懵懂，不慎与家中仆人暗生私情。二人唯恐私情败露、惹人非议，便悄悄收拾衣物与财物，私自离家出走，远赴异乡隐居度日。

岁月推移，女子身怀有孕。临近产期，她感念异乡无亲无故，待产多有不便，便劝说丈夫一同返回王舍城娘家。可丈夫始终顾虑重重，屡屡敷衍推脱，不肯决断归期。眼看产期将近，女子不再等候，独自收拾行装启程返乡。

丈夫归家不见妻子，连忙向邻里打探，得知她已然独自回乡，当即快步追赶。行至半途，女子胎气骤动，于路旁诞下一名男婴。夫妇二人只得带着新生儿折返异乡居所，因孩子降生于路途，便为其取名槃特，取“通路”之意。

两年后，长子槃特蹒跚学步，家中又添一子。夫妇二人遂将长子更名摩诃槃特，次子定名周利槃特。兄弟二人在母亲的抚育下日渐长大，平日里常与邻里孩童结伴嬉戏。每每听闻同伴谈及外祖父母、舅氏至亲，二人心中满是疑惑，归家便询问母亲，为何自己从未有外家亲人可依。母亲为遮掩当年私逃的旧事，只告知二人，他们的外祖父母是王舍城富庶人家，家中亲友众多。

此后，兄弟二人日日恳请父母带自己回乡探望外祖父母。夫妇二人虽因当年错事心生羞愧，但骨肉亲情难断，终究牵挂故土亲人。几番思量后，二人带着两个孩子重返王舍城，先暂住城中客栈，再托人向富商父母致歉，说明自己携外孙归来，恳请家人宽恕过往过错。

富商得知消息后，依旧介怀女儿当年败坏家风、私私奔逃的过错，不愿接纳女儿女婿归家，却于心不忍辜负两个无辜的外孙。于是他赠予女儿女婿钱财，让二人另行安家度日，将摩诃槃特与周利槃特留在身边悉心抚养。自此，兄弟二人便安居外祖父家中，安稳无忧、日渐成长。

彼时佛陀驻锡王舍城，常年为大众宣讲佛法。摩诃槃特时常跟随外祖父前往精舍听闻妙法，日久天长，心生清净出尘之志。他向外祖父禀明出家心愿，笃信佛法的富商听闻后满心欢喜，当即应允。随后，摩诃槃特在外祖父的引荐下剃度出家，亲从佛陀受具足戒。他修行精进、勤勉自持，不久便破除烦恼、证得阿罗汉果。

证得圣果后，摩诃槃特心念资质愚钝的弟弟周利槃特，希望弟弟也能舍弃俗世、出家修行，体悟禅定法乐、成就道果。于是他恳请外祖父准许周利槃特出家，富商欣然应允。彼时周利槃特年纪尚幼，出家后仅受十戒，成为沙弥。他心性纯良、恭敬听话，修行勤恳自律，奈何天资愚钝、记性愚拙。历时整整四月，他始终无法熟记一首偈语，常常记前忘后、徒劳无功，修行毫无进展。

摩诃槃特见弟弟久久毫无进益，心中无奈又失望，认为他资质浅薄，难具出家证果的根基，便劝说其还俗归家。为避免弟弟久留僧团遭人讥笑，他狠心将周利槃特逐出精舍。周利槃特一心向佛、执念修行，不愿回归俗世，只得在精舍外徘徊流连、满心愁苦。恰逢佛陀托钵归来，见他神情郁郁、满面忧色，心生悲悯，上前询问缘由。

周利槃特含泪向佛陀禀告，自言天资愚笨、记诵无能，被兄长驱逐，却始终不愿舍弃修行、还俗度日。佛陀慈悲开慰，告知他既依己出家、师承于佛，便无需依附他人，随即将他带回精舍，传授对治愚痴的修行法门，令他每日以布擦拭案几尘埃，口中默念“尘垢除去，尘垢除去”，借劳作静心、涤荡本心。

周利槃特谨遵佛陀教诲，日日勤勉劳作、静心观照，持之以恒、从未懈怠。日复一日的修行中，他渐渐破除无明愚痴、清净自性本心，彻悟万物本源的真理，最终成功证得阿罗汉果。

某日，王舍城名医耆婆设斋供佛，恭请佛陀与一众比丘赴斋受供。彼时僧团法务由摩诃槃特执掌，他心中仍存对弟弟的偏见，刻意未将周利槃特列入受供名录。当日诸比丘尽数前往耆婆家赴斋，唯有周利槃特一人留守精舍。

斋会之上，耆婆陈设好种种供品，恭请佛陀受供，佛陀却摆手示意稍候，告知大众尚有一位比丘未曾到场。摩诃槃特心生诧异，直言精舍所有比丘皆已齐聚此处，无人缺席。佛陀依旧笃定仍有比丘未至。耆婆当即遣人前往精舍查验。

周利槃特心知兄长依旧心存偏见，为破除世俗成见、彰显佛法平等无别的威德，即刻施展神通，幻化出上千名比丘端坐于精舍之中。使者抵达精舍，见满院比丘林立，连忙折返禀报耆婆，称精舍内有上千比丘安坐。佛陀洞悉一切本末，吩咐使者再往精舍，接引首位开口说法的比丘前来。使者依言前往，伸手拉住周利槃特的手，其余幻化的比丘身影瞬间消散无踪。

在场比丘亲眼见证这一殊胜景象，无不由衷赞叹佛陀的无边威德与平等慈悲。佛陀借此机缘，为在场大众开示周利槃特的宿世因缘。

佛陀告知众比丘：周利槃特今生依我佛法破除愚痴、证得圣果，成就无上法益；其前世亦曾因我之机缘，获得巨额世间财富。往昔波罗奈城中，有一位聪慧机敏的财务官。一日他外出闲行，路旁见一具死鼠，便随口感慨，但凡智者善用机缘，纵使一物微末如死鼠，亦足以立身起家、成就家业。

彼时一旁有一贫苦之人，听闻财务官这番话，心中豁然开朗。他当即拾取死鼠，送至酒馆投喂猫犬，酒馆老板感念其举手之劳，赠予他一文钱。穷人以这一文钱购置糖蜜，备好清水，日日送至林间，赠予制作花鬘的工匠。工匠感念其至诚善意，每每赠予他一束鲜花。穷人将鲜花售卖获利，次日依旧购置糖蜜、备好清水接济工匠。久而久之，工匠常将剩余花枝相赠，短短时日，他便积攒了八枚钱币。

时序流转，盛夏褪去，秋风渐起。一场秋雨过后，庭院林间枯枝败叶遍地，园丁苦于清理杂物、束手无策。穷人途经此处，主动向园丁提议，愿代为清扫整理，只求园丁将枯枝落叶尽数赠予自己。园丁欣然应允，省去诸多劳力。

穷人将所有枯枝落叶搬运归家，堆积如山。彼时王宫陶器师正四处搜罗柴薪，烧制王室御用陶器，穷人便将积存的枯枝尽数售卖，换来十六迦利沙波钱财，还获赠一口大水器与五件陶器。他将大水器置于门前，日日储水烧开，供给周边割草的农人饮用。农人感念恩德，每日都会赠予他一把青草，日积月累，他家便积攒了大量干草。

不久后，有马贩运来数百匹马，却无处寻觅草料。穷人顺势将积存的干草尽数售卖，获利颇丰。此后他以积攒的钱财为本，经营商贸，勤恳经营之下，数年之间便积累数十万重金，彻底摆脱贫苦。

富贵之后，穷人感念当初财务官一语点醒之恩，备下丰厚礼品登门拜谢。财务官询问其致富缘由，穷人便从拾取死鼠说起，细细诉说自己借微末机缘、步步经营、积累财富的全过程。财务官听闻后，赞叹其聪慧机敏、善抓机缘，深知此人品性不凡、前程可期，便将自己的女儿许配于他。

佛陀至此停顿片刻，为大众总结因缘：“诸位比丘，周利槃特今生于我教法中破除愚钝、证得无上法乐，前世亦因我一句点拨，得巨额财富、立身成家。彼时的贫苦之人，便是今日的周利槃特；彼时的波罗奈财务官，便是今生的我。”