从前，世间有这样一种习俗：人们为追祭逝去的亲人，会宰杀大量山羊、绵羊等牲畜，当作献给亡者的供品。

众比丘见到百姓这样的行为，便前来向佛陀请教：“世尊，世人残害众多生灵性命，拿来做亡者的供物，这样做能够积累功德吗？”

佛陀答道：“比丘们，为制备亡者供物而杀生，并不能带来真正的功德。往昔曾有贤圣，安住虚空之中宣说教法，开示杀生所带来的罪业，当时阎浮提的百姓听受教化，纷纷废止了杀生祭祀。可过去已经被摒弃的陋习，如今又重新出现了。” 说完，佛陀便讲述了一段过去的因缘。

很久以前，波罗奈国有一位婆罗门长者，精通三部吠陀，在当地颇有名望。他准备举办亡者祭祀，便捕捉了一只羊，吩咐身边的童子：“把这只羊带到河中洗净，给它颈上挂上花鬘，再投喂一份食物，好好装扮之后再带回来。”

童子遵照吩咐，将羊带到河边梳洗装饰完毕，一同站在河岸边上。这只羊忆起自己过去的宿业，知道自己今日就能了结旧业、脱离苦痛，心中十分欢喜，发出洪亮的笑声。可转念又想到，眼前这位婆罗门若是杀害自己，日后必将承受惨烈的果报，心中又生出悲悯，不由得放声大哭。

童子们见羊忽而大笑、忽而痛哭，十分不解，便开口询问：“羊啊，你为何一会欢笑，一会悲哭？”

羊回答：“你们把我带到你们的师父面前，再向我询问缘由吧。”

童子便带着羊回去，把方才发生的一切禀报给婆罗门。婆罗门听罢，便向羊发问：“你因何发笑，又因何哭泣？”

羊凭借宿世的记忆，诉说自己的过往：“婆罗门，往昔我也和你一样，是研读典籍的婆罗门。当初我为做亡者供物，宰杀过一只羊。那之后的四百九十九世，我都要承受断头的果报。如今已是我的第五百世，今日业报即将了结，我便可脱离苦难，因此心生欢喜而发笑。我之所以哭泣，是感念你的遭遇。往昔我杀生，五百世饱受断头之苦。如今我业报将尽，可想到你今日若杀我，也将要如同我一般，五百世承受断头的痛苦，我心中对你生出悲悯，所以才落泪。”

婆罗门听后说道：“羊啊，你不必恐惧，我不会杀你。”

羊却说：“婆罗门，你此言不实。无论你是否动手，我今日终究难逃一死。”

婆罗门又安慰道：“你不要害怕，我会护持于你，与你一同前行。”

羊回答道：“婆罗门，你的护持力量微薄，而我往昔造下的恶业力量却极为强大。”

于是婆罗门将羊释放，下令所有人不得伤害它，带着童子跟在羊的身旁。羊获得自由，跑到山崖边的树林之中，伸长脖颈去采食树叶。就在这一刻，山崖之上传来巨响，一块岩石崩落，正好砸在羊伸出的脖颈之上，羊当即断头殒命，周围许多百姓纷纷聚拢过来围观。

“那时，我化身为当地的树神，亲眼目睹这一切。我以神通安坐虚空，本以为众生亲眼见到这般业果，便不会再行杀生。我以地狱的苦果警示世人，宣说正法。众人听闻教法，畏惧地狱之苦，就此废止杀生祭祀。我劝导大众持守戒律，世人也遵从教诲，广行布施，积累善业，后世大多得以转生天界。”

佛陀最后开示：依靠杀生祭祀，并不能为亡者求得福善，反而会造下恶业。但愿那些执着杀生祭祀的人，能够早日醒悟回头。但愿喜好杀生祭祀的众生，都能够听闻这样的道理。