经藏妙法 塔放瑞光——评《北宋刻本妙法莲华经》

《妙法莲华经》在中国佛教史上具有重要的地位，其中所蕴含的高妙思想更使这部经典成为中国佛教八大宗派之一——天台宗的宗经。又因其词句典雅，语义精妙而备受社会文化精英的喜爱，加之经文中盛赞受持、读诵、书写、讲说本经的功德，使得本经在中国佛教历史上得到了广泛的传播与流通。

关于《法华经》的译本，据唐代智升法师《开元释教录》中所载，《法华经》共有“前后六译，三存三阙”，可见在中国佛教译经史上，《法华经》前后共有六个译本，而现存的译本仅有三个，即：西晋竺法护所译的《正法华经》；姚秦鸠摩罗什所译的《妙法莲华经》；隋阇那崛多、达摩笈多共译的《添品妙法莲华经》。三个版本皆为同本异译，在内容上文旨互陈。但由于鸠摩罗什的译本辞藻华丽、字字珠玉，成为流通最广的《法华经》译本。抄写经文是佛教传播过程中由来已久的信仰传统，目的是为了使经文得以辗转流通、利益万世。随着技术的革新，雕版印刷成为佛教经文流通的主要方式，由此也产生了大量的《法华经》刻本，已知现存最早的《法华经》刻本即是苏州博物馆藏的北宋刻本《妙法莲华经》。

苏州博物馆藏北宋刻本《妙法莲华经》，原藏于苏州城南盘门瑞光塔中。“瑞光”之名，最早为三国时期孙权所建之瑞光寺，千载风霜、历经沧桑，寺宇几度兴废，而寺内宋塔耸立依然。窗间过马，忽焉千载。1978年4月12日，机缘巧合，藏于三层塔心的宝藏被发现，妙法经文、千载重光。

瑞光塔所发现的北宋刻本《妙法莲华经》被收藏于苏州博物馆，全文共六卷（卷1-5、7），卷轴装，每卷以黄纸数版接续而成，以碧纸为首，每卷行数从四二十七至五二十二不等，每行二十四字。经文无边阑，字体书法端正，刻工精细，是我国现存最早的雕版印刷佛教经卷之一，更是现存最早的《妙法莲华经》刻本。由于这一刻本为小字，近欧体。版式独特，版面四周没有墨线边栏，与北宋早期刊印的《开宝藏》版式相近，在古籍版本领域具有极高的文献价值。

这本由苏州博物馆编的《北宋刻本妙法莲华经》，依据经卷原貌出版，但因这一版本佚失了《法华经》第六卷的文字，故加以袁寒云旧藏宋刻本《法华经》卷六补足，付梓出版，列入《普陀山佛学》丛书之中。如此稀有的宋代刻本《妙法莲华经》首度公开印行，经藏妙法，塔放瑞光，千载因缘，跨越时空再度与众人相遇，弥足珍贵。